Casco Bay Lines ha transportado correo, carga y pasajeros a través del archipiélago de islas de Maine desde 1878, lo que lo convierte en el servicio de ferry en funcionamiento continuo más antiguo de los Estados Unidos.
El sistema de ferry conecta Portland con seis comunidades insulares durante todo el año a lo largo de un tramo de 140 millas cuadradas del Golfo de Maine, abriéndose paso entre salientes de granito, costas boscosas y canales marcados por torres de faros del siglo XIX. Lo que comenzó como una ruta de paquetes de vapor que unía a los comerciantes del continente con los pueblos pesqueros de las islas evolucionó hasta convertirse en una carretera marina designada por el estado, con sus horarios sincronizados con las mareas, los recorridos escolares y los ritmos de la vida insular.
El crucero al atardecer en el ferry de Casco Bay opera durante los meses más cálidos como un viaje nocturno dedicado a bordo de los barcos de la flota, convertidos del servicio de correo diurno para acomodar a los visitantes que buscan vistas del puerto y de las islas bajo una luz inclinada. La ruta generalmente traza un circuito de noventa minutos que pasa por Fort Gorges, una fortaleza de granito de la época de la Guerra Civil abandonada antes de su finalización, y bordea las costas de Peaks Island, Great Diamond y Little Diamond, cada una definida por grupos de casas de campo de la época victoriana y calas bordeadas de abetos. Portland Head Light, encargado por George Washington en 1791 y aún activo bajo la automatización de la Guardia Costera, ancla la vista del sur. Ram Island Ledge Light, un cilindro de hierro fundido erigido en 1905 después de que cincuenta barcos naufragaran en el arrecife, marca el límite exterior de la bahía.
La propia Casco Bay es un valle fluvial sumergido, cuya topografía actual fue moldeada por el retroceso glaciar hace doce mil años. Las casi doscientas islas de la bahía —algunas no más grandes que un saliente de descanso para focas— crean un laberinto de canales protegidos que permitieron a las poblaciones indígenas Abenaki navegar en canoa y a los colonos europeos establecer puestos pesqueros y de canteras. Hoy en día, el ferry sirve como transporte público para aproximadamente dos mil isleños permanentes, y durante la salida al atardecer, la ruta del barco ofrece las mismas líneas de visión que los capitanes han utilizado para navegar desde el siglo XIX. La luz de la tarde aplana el oleaje del Atlántico en peltre, y el carácter de trabajo del ferry —redes de carga, sacos de correo, neveras destinadas a las tiendas de las islas— permanece visible incluso cuando los turistas se alinean en las barandillas. Los billetes para el crucero al atardecer en el ferry de Casco Bay brindan acceso a un barco de transporte funcional en lugar de un barco turístico construido expresamente para ello, una distinción que preserva la autenticidad marítima de la ruta.
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