Casco Bay Lines transporte du courrier, des marchandises et des passagers à travers l'archipel insulaire du Maine depuis 1878, ce qui en fait le plus ancien service de ferry en activité continue aux États-Unis.
Le système de ferry opérationnel relie Portland à six communautés insulaires habitées toute l'année à travers une étendue de 140 miles carrés du golfe du Maine, se faufilant entre les récifs granitiques, les rivages boisés et les chenaux marqués par des phares du XIXe siècle. Ce qui a commencé comme une route de paquebot à vapeur reliant les commerçants du continent aux villages de pêcheurs insulaires a évolué vers une autoroute maritime désignée par l'État, avec des horaires synchronisés selon les marées, les trajets scolaires et les rythmes de la vie insulaire.
La croisière au coucher du soleil avec le ferry de Casco Bay fonctionne pendant les mois les plus chauds en tant que trajet de soirée dédié à bord des navires de la flotte, convertis du service de bateau postal de jour pour accueillir les visiteurs à la recherche de vues sur le port et les îles sous une lumière rasante. L'itinéraire trace généralement une boucle de quatre-vingt-dix minutes passant devant Fort Gorges, une forteresse en granit de l'époque de la guerre de Sécession abandonnée avant son achèvement, et longe les rives de Peaks Island, Great Diamond et Little Diamond, chacune définie par des groupes de cottages de l'époque victorienne et des criques bordées d'épicéas. Le Portland Head Light, commandé par George Washington en 1791 et toujours actif sous l'automatisation des garde-côtes, ancre le panorama sud. Le Ram Island Ledge Light, un cylindre en fonte érigé en 1905 après que cinquante navires se soient échoués sur le récif, marque la limite extérieure de la baie.
Casco Bay elle-même est une vallée fluviale noyée, sa topographie actuelle façonnée par le retrait glaciaire il y a douze mille ans. Les près de deux cents îles de la baie — certaines pas plus grandes qu'un rocher pour phoques — créent un labyrinthe de chenaux protégés qui a permis aux populations autochtones Abénaki de naviguer en canoë et aux colons européens d'établir des avant-postes de pêche et d'extraction de carrière. Aujourd'hui, le ferry sert de transport public pour environ deux mille insulaires vivant sur place toute l'année, et lors du départ au coucher du soleil, l'itinéraire du navire offre les mêmes lignes de vue que celles utilisées par les capitaines pour la navigation depuis le XIXe siècle. La lumière du soir aplatit la houle atlantique en étain, et le caractère opérationnel du ferry — filets de chargement, sacs postaux, glacières destinées aux magasins insulaires — reste visible même lorsque les touristes s'alignent le long des bastingages. Les billets pour la croisière au coucher du soleil avec le ferry de Casco Bay donnent accès à un navire de transit fonctionnel plutôt qu'à un bateau touristique spécialement construit, une distinction qui préserve l'authenticité maritime de l'itinéraire.
1 h 45 min
