Casco Bay Lines befördert seit 1878 Post, Fracht und Passagiere durch das Inselarchipel von Maine und ist damit der älteste durchgehend betriebene Fährdienst in den Vereinigten Staaten.
Das funktionierende Fährsystem verbindet Portland mit sechs ganzjährig bewohnten Inselgemeinden über eine 140 Quadratmeilen große Strecke im Golf von Maine, die durch Granitfelsen, bewaldete Küstenlinien und Kanäle führt, die von Leuchttürmen aus dem 19. Jahrhundert markiert sind. Was als Dampfschiffroute begann, um Festlandkaufleute mit Insel-Fischerdörfern zu verbinden, entwickelte sich zu einer staatlich anerkannten Marineautobahn, deren Fahrpläne auf Gezeiten, Schulbusverbindungen und den Rhythmus des Insellebens abgestimmt sind.
Die Casco Bay Ferry Sonnenuntergangsfahrt verkehrt in den wärmeren Monaten als dedizierte Abendfahrt an Bord der Flottenschiffe, die vom tagsüber stattfindenden Postbootdienst umgestellt wurden, um Besucher zu beherbergen, die Hafen- und Inselblicke im schrägen Licht suchen. Die Route führt typischerweise auf einer neunzigminütigen Schleife am Fort Gorges vorbei, einer Granitfestung aus der Zeit des Bürgerkriegs, die vor ihrer Fertigstellung aufgegeben wurde, und säumt die Ufer von Peaks Island, Great Diamond und Little Diamond, die jeweils von Hüttenansammlungen aus der viktorianischen Ära und fichtengesäumten Buchten geprägt sind. Das Portland Head Light, 1791 von George Washington in Auftrag gegeben und immer noch unter der Automatisierung der Küstenwache in Betrieb, verankert die südliche Aussicht. Das Ram Island Ledge Light, ein gusseiserner Zylinder, der 1905 errichtet wurde, nachdem fünfzig Schiffe auf dem Riff gescheitert waren, markiert die äußere Grenze der Bucht.
Die Casco Bay selbst ist ein ertrunkenes Flusstal, dessen aktuelle Topographie vor zwölftausend Jahren durch den Gletscherrückzug geformt wurde. Die fast zweihundert Inseln der Bucht – einige nicht größer als ein Felsen für Robben – schaffen ein Labyrinth aus geschützten Kanälen, die es indigenen Abenaki-Populationen ermöglichten, mit Kanus zu navigieren, und europäischen Siedlern, Fischerei- und Steinbruchaußenposten zu errichten. Heute dient die Fähre als öffentliches Verkehrsmittel für rund zweitausend ganzjährig dort lebende Inselbewohner, und während der Abfahrt zum Sonnenuntergang bietet die Route des Schiffes dieselben Sichtlinien, die Kapitäne seit dem 19. Jahrhundert zur Navigation nutzen. Das Abendlicht glättet die Dünung des Atlantiks zu Zinn, und der Arbeitscharakter der Fähre – Frachtnetze, Postsäcke, Kühlboxen für Inselgeschäfte – bleibt sichtbar, auch wenn Touristen an der Reling stehen. Die Tickets für die Casco Bay Ferry Sonnenuntergangsfahrt bieten Zugang zu einem funktionellen Transportschiff und nicht zu einem eigens gebauten Touristenboot, eine Unterscheidung, die die maritime Authentizität der Route bewahrt.
1 Std. 45 Min.
