Die von Inseln durchsetzten Gewässer der Casco Bay beherbergen mehr als 200 benannte Inseln, von denen sieben noch aktive Leuchttürme besitzen, die die maritimen Schifffahrtswege von Maine markieren.
Die Geografie der Bucht – ein während der letzten Eiszeit ausgehobenes, überflutetes Flusstal – schafft geschützte Kanäle zwischen Peaks Island, Great Diamond und Cushing Island; Korridore, die an den meisten Sommerabenden so schmal sind, dass Segelschiffe ohne Hilfsmotor navigieren können. Portlands Ufer entwickelte sich in den 1820er Jahren zu einem Tiefwasserhafen, und bis 1850 transportierten in den Werften von East Deering gebaute Schoner Eis, Granit und Holz nach Boston und New York. Die Tradition der abendlichen Hafensegeln begann, als Kapitäne die Takelage vor Hochseereisen testeten und die Segel in den berechenbaren abendlichen Thermiken trimmten, die über den wärmeren Untiefen der Casco Bay aufsteigen.
Die heutigen Sonnenuntergangskreuzfahrten folgen Routen, die im 19. Jahrhundert von Postschiffen genutzt wurden, um das Portland Head Light und das Spring Point Ledge Light zu umfahren – beides betriebsbereite Navigationshilfen, die von der U.S. Coast Guard gewartet werden. Das Portland Head Light, 1791 von George Washington in Auftrag gegeben, ist nach wie vor der älteste Leuchtturm in Maine und markiert den südlichen Zugang zum Hafen. Der 24 Meter hohe Turm und die Fresnel-Linse vierter Ordnung sind bis zu 24 Seemeilen auf See sichtbar. Ein Sonnenuntergangssegeln in der Casco Bay legt normalerweise zwischen 17:30 und 18:00 Uhr am Fährterminal in der Commercial Street ab, zeitlich so abgestimmt, dass die letzten zwei Stunden Tageslicht eingefangen werden, wenn die Sonne hinter der westlichen Silhouette der White Mountains untergeht.
Windjammer – gaffelgetakelte Schoner, die nach dem Vorbild von Küstenfrachtschiffen entworfen wurden – haben einen Tiefgang von weniger als acht Fuß (ca. 2,4 m) und können die Granitriffs und Wattflächen der Bucht navigieren. Die Besatzungen setzen die vollen Segel auf der äußeren Reede des Hafens, wo der Wind vom offenen Wasser der Casco Bay genug Brise erzeugt, um den Rumpf krängen zu lassen. Passagiere auf den Bänken an Deck beobachten, wie die Crew an den Schoten und Fallen arbeitet und den Segeltrimm anpasst, während das Schiff durch den Schifffahrtskanal kreuzt. Die Route führt am Ram Island Ledge Light vorbei, einem gusseisernen Turm, der 1905 auf einem untergetauchten Riff errichtet wurde, das zwischen 1855 und 1900 insgesamt 41 Schiffe forderte. Bei Sonnenuntergang reflektieren die Granitinseln der Bucht bernsteinfarbenes Licht, und Seehunde tauchen in der Nähe der Kanalmarkierungen auf, während die Flotte unter reduzierter Besegelung in den Hafen zurückkehrt.
1 Std. 45 Min.
