As águas repletas de ilhas de Casco Bay abrigam mais de 200 ilhas nomeadas, sete das quais possuem faróis ativos que traçam as rotas de navegação marítima do Maine.
A geografia da baía — um vale fluvial submerso esculpido durante o último período glacial — cria canais abrigados entre Peaks Island, Great Diamond e Cushing Island, corredores estreitos o suficiente para que embarcações à vela possam navegar sem motor auxiliar na maioria das noites de verão. A orla de Portland evoluiu como um porto de águas profundas na década de 1820 e, por volta de 1850, escunas construídas nos estaleiros de East Deering transportavam gelo, granito e madeira para Boston e Nova York. A tradição dos passeios noturnos no porto começou quando os capitães testavam o aparelho de velame antes de viagens em alto-mar, ajustando as velas com as térmicas previsíveis da noite que surgem das águas rasas mais quentes de Casco Bay.
Os cruzeiros ao pôr do sol de hoje seguem rotas que as embarcações do século XIX usavam para passar pelo Portland Head Light e pelo Spring Point Ledge Light, ambos auxílios operacionais à navegação mantidos pela Guarda Costeira dos EUA. O Portland Head, comissionado por George Washington em 1791, continua sendo o farol mais antigo do Maine e marca a aproximação sul ao porto. A elevação de 80 pés da torre e a lente de Fresnel de quarta ordem são visíveis a 24 milhas náuticas da costa. Um passeio de veleiro ao pôr do sol em Casco Bay normalmente parte do terminal de balsas da Commercial Street entre 17:30 e 18:00, programado para aproveitar as últimas duas horas de luz do dia enquanto o sol desce sobre a silhueta ocidental das White Mountains.
As embarcações do tipo Windjammer — escunas com velas de caranguejo modeladas a partir de designs de carga costeiros — possuem um calado de menos de oito pés e podem navegar pelas bordas de granito e planícies de maré da baía. As tripulações içam todas as velas nas vias externas do porto, onde o vento das águas abertas de Casco Bay gera força suficiente para inclinar o casco. Os passageiros nos bancos do convés observam a tripulação trabalhar com as adriças e escotas, ajustando a trimagem das velas enquanto a embarcação faz bordos pelo canal de navegação. A rota passa pelo Ram Island Ledge Light, uma torre de ferro fundido construída em 1905 sobre uma borda submersa que causou 41 naufrágios entre 1855 e 1900. Ao pôr do sol, as ilhas de granito da baía refletem a luz âmbar e focas portuárias emergem perto das boias de canal enquanto a frota retorna ao porto com velas reduzidas.
1 h 45 min
