Os 222 quilômetros quadrados de águas repletas de ilhas da Baía de Casco transportam tráfego de balsas desde 1845, quando os primeiros barcos de correio regulares começaram a navegar entre Portland e as Ilhas do Calendário — chamadas assim porque os primeiros colonos acreditavam que o arquipélago continha 365 massas de terra, uma para cada dia do ano.
A contagem real gira em torno de 136, dependendo da maré e da definição, mas o romance do nome persiste. Na década de 1870, as excursões recreativas a vapor tornaram-se um pilar da economia de verão de Portland, levando os habitantes da cidade além de bordas de granito e ilhotas coroadas por abetos para hotéis à beira-mar nas ilhas Peaks e Great Diamond. A orla ativa em Commercial Street, onde a Casco Bay Lines mantém seu terminal hoje, opera continuamente como um centro de trânsito há mais de um século e meio.
As navegações noturnas seguem rotas que antecedem os auxílios de navegação modernos. O Farol Portland Head, encomendado por George Washington em 1791, ainda emite sua sequência de quatro segundos a partir do promontório rochoso em Cape Elizabeth. O Farol Spring Point Ledge, construído em 1897 sobre uma base de caixão, marca a entrada do Porto de Portland com uma torre de ferro fundido que sobreviveu ao furacão de 1938 e às tempestades de fevereiro de 1952. O Farol Ram Island Ledge, automatizado em 1959, ergue-se de um píer de granito a uma milha da costa, com seu perfil cônico inalterado desde 1905. Essas sentinelas emolduram as aproximações leste e sul da baía, seus ritmos sincronizados legíveis a partir de qualquer embarcação que transite pelas rotas marítimas.
A rota do cruzeiro ao pôr do sol geralmente parte do terminal da Casco Bay Lines na 56 Commercial Street, seguindo o canal de águas profundas após o porto de contêineres e Fish Point, depois arqueando para sudeste em direção a Portland Head. Os passageiros a bordo do Bay Mist, movido a diesel, ou da frota sazonal de escunas, passam a menos de 400 metros da torre de 24 metros do farol, perto o suficiente para distinguir os aposentos do guardião do prédio do sinal de neblina. O trecho de retorno corta o noroeste através de Hussey Sound, contornando as falésias da Ilha House — uma fortificação da Guerra Civil abandonada em 1946 — antes de retornar ao terminal enquanto as luzes do porto se acendem ao longo dos cais de Old Port. Os horários de partida mudam com a declinação do sol, mas o circuito de 90 minutos permanece constante, cronometrado para capturar a última hora da luz do dia sobre o mar aberto.
1 h 45 min
